唐德宗贞元十年（公元794年），韩愈在京城与独孤申叔打赌，赢下了他的一幅人马图卷。这幅画用独孤申叔的话说，迷失传奇“虽百金不愿易也”，足见他非常不舍。相反韩愈则兴高采烈，爱不释手。
第二年，韩愈出任河阳令。有一天，他与两三个客人谈论起画的品格，于是拿出了那幅人马图卷，让大家品鉴。座上有一位赵侍御，素有君子之称，看到画卷后脸上顿时有了戚然的神情，原来，这幅画卷正是他二十年前临摹古本之作，后来不幸遗失。当时临摹之辛苦，用功之深，二十多年里未曾忘怀，如今意外见到，真是悲喜交加。赵侍御道明前因后果，又不好开口索要，便请求说：“韩文公能否临摹一二送给我，以遣相思之苦呢？”
韩愈虽然极其喜爱这幅画，但看到赵侍御脸上怅然的表情，豪放地说：“既是侍御心爱之作，理当奉还！”说完，当即将这幅人马图卷奉还。
归还了画作的韩愈终究心有不舍，他拿出笔来，当场写下了画中的情景，详细记录了人马器物的情况，这就是后来闻名千古的散文《画记》。
同样的事，也曾上演在明代大画家沈周身上。有一次，沈周花费巨资购买了一部古书，他手不释卷，时常翻阅。有一天来了一位客人，无意中看到那部古书，大为惊讶，问道：“这部书怎么会在先生这里？”
沈周看着他，不明所以。客人迟疑了一下，说道：“这部书一直是我家珍藏，遗失了很长时间，没想到今天从您这里又得以见到。如果您不介意，我想将它赎回。”
沈周问：“你说此书是你家祖传，可有什么证据？”
客人回答说，在某卷某页，曾记有某件事，应该还在的。
沈周拿过书，翻到那儿一看，果然有此事，于是，他把书奉还。客人虽然再三追问，沈周也没有说出卖书者的姓名。事后，也没有去呵斥卖书者的偷窃之举，更没有追讨损失。
因为懂得有所不为，韩愈和沈周同时选择了放手。而这，让他们超越了所有艺术的伟大，他们的人格达到了令人难以企及的高度。